Zwrotnik – równoleżnik ziemski , nad którym Słońce zawraca w swym pozornym rocznym ruchu po niebie . Szerokość geograficzna zwrotników jest definiowana przez nachylenie ekliptyki do równika niebieskiego . Ponieważ ten kąt powoli zmienia się w czasie, stąd zwrotniki nie zajmują stałego położenia na Ziemi i aktualnie powoli zbliżają się do siebie.

W momencie przesilenia zimowego Słońce dochodzi do zwrotnika półkuli południowej – zwrotnika Koziorożca. Moment ten na półkuli północnej rozpoczyna astronomiczną zimę . Nazwa pochodzi od gwiazdozbioru Koziorożca , w którym znajdowało się Słońce w momencie przesilenia zimowego 2000 lat temu, gdy nadano nazwę temu zwrotnikowi. W dzisiejszych czasach, na skutek precesji , w momencie tego przesilenia Słońce znajduje się w gwiazdozbiorze Strzelca .

W momencie przesilenia letniego Słońce dochodzi do zwrotnika półkuli północnej , moment ten rozpoczyna astronomiczne lato . Gdy nazywano ten zwrotnik 2000 lat temu, Słońce wstępowało jednocześnie w znak Raka , stąd nazwa zwrotnika północnego – zwrotnik Raka.

Słońce można obserwować w zenicie tylko w obszarze pomiędzy zwrotnikami. Obszar ten nazywa się tropikiem .

Zobacz też

• pora roku
• zodiak