Pępowina stanowi sznur (długość ok. 60 cm) łączący
płód
z
łożyskiem
. Znajdujące się w pępowinie
naczynia krwionośne
zespalają krążenie
zarodka
z krążeniem
błon śluzowych
matki. Pępowina występuje tylko u
ssaków łożyskowych
. U człowieka po
porodzie
odcina się pępowinę, która specjalnie podwiązana tworzy
pępek
. W pępowinie znajduje się tak zwana
galareta Whartona
,która nadaje sprężystość i nie pozwala na zawiązanie się pępowiny na szyi bądź rączce
płodu
.
Krew pępowinowa
jest jedynym źródłem
komórek macierzystych
niewymagającym używania metod inwazyjnych u dawcy. Do niedawna łożysko i pępowina, a wraz z nimi cenne komórki macierzyste mogły być wykorzystywane tuż po porodzie. Obecnie krew pępowinowa może być przechowywana przez kilkadziesiąt lat i dostępna, gdy zajdzie potrzeba leczenia.