Orzecznictwo to ogół decyzji jednego bądź wielu sądów i innych organów państwa. W języku prawniczym pod tym pojęciem rozumie się przede wszystkim fragmenty rozstrzygnięć - ratione decidis, zwane tezami. Są to niewielkie, kilkuzdaniowe wyimki z uzasadnienia decyzji sądowej lub administracyjnej zawierające podstawy do skonstruowania normy ogólnej i abstrakcyjnej przydatnej w rozstrzyganiu zbliżonych przypadków.

W systemie common law norma zawarta w tezie jest głównym źródłem i elementem precedensu posiadającego prawną moc wiążącą dla sądów niższego szczebla.

W polskim porządku prawnym, tak jak w innych państwach z systemem prawa stanowionego, orzecznictwo nie stanowi źródła powszechnie obowiązującego prawa. Tezy rozstrzygnięć sądów wyższych są natomiast chętnie powielane przez sądy niższego szczebla. Motywem takiego postępowania jest wzgląd na autorytet sądu nadrzędnego i chęć zachowania jednolitości orzecznictwa. Powyższa praktyka stanowi tym samym realizację fundamentalnej dla porządku prawnego zasady sprawiedliwości proceduralnej, zgodnie z którą w podobnych przypadkach należy orzekać podobnie.

Kolejne rozstrzygnięcia, w których ten sam sąd powraca do wyrażonej niegdyś przez siebie rationis decidis określa się mianem linii orzeczniczej. W każdym czasie możliwe jest odstąpienie od przyjętego niegdyś poglądu, choćby z uwagi na jego dezaktualizację wobec zmiany stanu prawnego lub stosunków społeczno - gospodarczych. Dlatego nie można z góry wykluczyć równoległego funkcjonowania obok siebie sprzecznych linii orzeczniczych.

Bieżące orzecznictwo poszczególnych sądów stanowi częsty przedmiot publikacji w prasie prawniczej. Jest też ważnym elementem elektronicznych baz danych przeznaczonych dla prawników. Ponadto wydawane są urzędowe zbiory orzeczeń.

Zbiory orzeczeń sądów i trybunałów polskich

zbiory urzędowe

• Biuletyn SN - aktualne pytania prawne sądów powszechnych oraz tezy orzeczeń Sądu Najwyższego (zazwyczaj poprzedzają publikację orzeczenia wraz z uzasadnieniem w którymś z poniższych zbiorów)
• OSNC - Orzecznictwo Izby Cywilnej Sądu Najwyższego (tzw. zielone orzecznictwo)
• OSNKW - Orzecznictwo Izby Karnej i Wojskowej Sądu Najwyższego (tzw. czerwone orzecznictwo)
• OSNP - Orzecznictwo Izby Pracy, Ubezpieczeń Społecznych i Spraw Publicznych Sądu Najwyższego (tzw. białe orzecznictwo)
• ONSA - Orzecznictwo Naczelnego Sądu Administracyjnego i wojewódzkich sądów administracyjnych (tzw. żółte orzecznictwo)
• OTK - Orzecznictwo Trybunału Konstytucyjnego

zbiory inne

• OSP - Orzecznictwo Sądów Polskich
• KZS - Krakowskie Zeszyty Sądowe

bazy internetowe

• Centralna Baza Orzeczeń Sądów Administracyjnych
• Supremus - z orzecznictwa Sądu Najwyższego
• Orzeczenia Trybunału Konstytucyjnego