Biuro powstało po śmierci
Fridtjofa Nansena
,
norweskiego
polarnika i działacza społecznego pełniącego funkcję Wysokiego Komisarza do Spraw Uchodźców, w celu kontynuowania jego działalności. Do głównych działań biura należało wydawanie
Paszportów Nansena
, międzynarodowych dokumentów zastępujących paszport uchodźcom. Biuro zostało za to uhonorowane
Pokojową Nagrodą Nobla
w
1938
. Oprócz tego pomagało
Ormianom
w
Syrii
i
Libanie
i wspierało finansowo i prawnie ponad milion uchodźców.
