Mowa jest to używanie języka w procesie porozumiewania się, czyli konkretne akty użycia systemu językowego (złożonego ze znaków i reguł ).

Celem mowy jest odbieranie i nadawanie komunikatów w formie przekazów językowych :

• ustnych
• pisemnych
• gestów i mimiki

Mowa spełnia następujące funkcje:

• ekspresyjną - przekazywanie uczuć
• komunikacyjną - informowanie o tym co znamy, widzieliśmy, słyszeliśmy
• regulacyjną - wydawanie i przyjmowanie dyspozycji

Wraz z rozwojem technik informacyjnych, możliwe stało się automatyczne przetwarzanie mowy: synteza, rozpoznawanie i rozumienie, co pozwoliło na opracowanie automatycznych systemów dialogowych. Zadanie rozpoznawania mowy okazało się trudniejsze niż spodziewano się podejmując pierwsze prace nad rozwiązaniem tego problemu. Skuteczność automatycznego rozpoznawania mowy wciąż jest niższa od osiąganej przez człowieka . Wymaga bowiem przeprowadzenia analizy nie tylko na poziomie akustycznym , ale również zaangażowania wiedzy lingwistycznej i semantycznej - w prawidłowym rozpoznaniu pomaga człowiekowi "domyślanie się" poszczególnych słów na podstawie kontekstu wypowiedzi, logiki i wiedzy o świecie . Aby maszynowe rozpoznawanie było równie skuteczne, elementy te powinny być wbudowane w algorytm rozpoznawania. Obecnie systemy automatycznego rozpoznawania i syntezy mowy stosowane są z powodzeniem do sterowania urządzeniami, dyktowania tekstów, dostępu do baz danych.