Las ochronny to las pełniące (wyłącznie lub dodatkowo) funkcję pozaprodukcyjne związane z ochroną gruntów, wód, infrastruktury oraz terenów zamieszkanych przez człowieka i zagrożonych skutkami zjawisk żywiołowych, np. powodzią . Na koniec 2006 roku łączna powierzchnia lasów ochronnych w Polsce wynosiła 3456 tysięcy ha, w tym w Lasach Państwowych 3349 tysięcy ha (47,5% powierzchni leśnej bez rezerwatów), w lasach prywatnych 80 tysięcy. ha (5%), a w lasach gminnych 27 tysięcy ha (32%).

Lasy te spełniają funkcje:

• lasów glebochronnych i wodochronnych (zabezpieczających gleby przed erozją i wysuszeniem jak również zabezpieczające cieki, zbiorniki wodne i wododziały),
• lasów klimatycznych - chroniących mikroklimat obszarów urbanistycznych i przemysłowych,
• lasów rekreacyjno-wypoczynkowych spełniających rolę wypoczynkową dla ludzi,
• lasów uzdrowisko-klimatycznych - chroniących warunki i obszary uzdrowiskowe .

Lasy ochronne, zgodnie z zapisami w ustawie o lasach , mogą być uznane lasy, które:

• określane często jako glebochronne;

  chronią glebę przed zmywaniem lub wyjałowieniem, powstrzymują usuwanie się ziemi, obsypywanie się skał lub lawin,

  ograniczają powstawanie lub rozprzestrzenianie się lotnych piasków,

• określane często jako wodochronne;

  chronią zasoby wód powierzchniowych i podziemnych , regulują stosunki hydrologiczne w zlewni oraz na obszarach wododziałów,

• gdzie zakładane są na przykład parki narodowe;

  stanowią drzewostany nasienne lub ostoje zwierząt i stanowiska roślin podlegających ochronie gatunkowej,

  mają szczególne znaczenie przyrodniczo-naukowe,

• określane jako strefy zieleni wysokiej, lasy krajobrazowe, rekreacyjno-wypoczynkowe;

  mają szczególne znaczenie dla obronności i bezpieczeństwa państwa, (np. poligony ),

  są trwale uszkadzane wskutek działalności przemysłu,

  są położone:

  w granicach administracyjnych miast i w odległości do 10 km od granic administracyjnych miast liczących ponad 50 tys. mieszkańców,

  w strefach ochronnych wokół sanatoriów i uzdrowisk,

• z przeważająca funkcją wodo i glebochronną oraz przeciwwietrzną.

  są położone w strefie górnej granicy lasów,

Bibliografia