Jednostka astronomiczna (skrót j.a., po angielsku AU, astronomical unit) jest to jednostka odległości używana w astronomii , równa 149 597 870 691 ± 30 m . Dystans ten odpowiada średniej odległości Ziemi od Słońca.

Ponieważ jednak definicja ta nie jest zbyt precyzyjna, przyjęto następującą:

Jednostka astronomiczna jest długością promienia niezaburzonej orbity kołowej ciała o masie znikomo małej, które krąży dookoła Słońca z okresem 365,2568983 dnia (365 d 6 h 9 min 56 s, tzw. rok gaussowski). Inaczej, ma ono prędkość kątową 0,17202098950 radiana na dobę mającą 86400 sekund efemerydalnych . Według wcześniej stosowanej definicji jednostka astronomiczna była równa długości półosi wielkiej orbity Ziemi , czyli 149 597 887 km.

W szacunkowych obliczeniach przyjmowana jest zazwyczaj wartość przybliżona ≈ 150 mln km .

Jednostka astronomiczna jest wygodna do określania odległości między obiektami w Układzie Słonecznym . Stosuje się ją również w opisie innych układów planetarnych i wszędzie tam, gdzie występują odległości porównywalnego rzędu.

Przykładowe odległości wyrażone w jednostkach astronomicznych

• średnia odległość Ziemi od Słońca - 1,00000011 j.a.
• odległość Jowisza od Słońca - 5,203 j.a.
• odległość Plutona od Słońca - 39,5 j.a.
• średnica Betelgezy - 2,57 j.a.
• odległość Księżyca od Ziemi - 0,0026 j.a.

1 rok świetlny = 63241 j.a.

Zobacz też

• rok świetlny
• parsek
• pozaukładowe jednostki miary
• układ SI