Sonda Phoenix podczas testów we wrześniu 2006
Moment startu rakiety typu
Delta II
z lądownikiem
Phoenix
Bezzałogowy
lądownik Phoenix, będący częścią programu
NASA
Mars Scout Program
, został wysłany
4 sierpnia
2007
w kierunku
Marsa
. 26 maja
2008
wylądował w okolicach okołobiegunowych, w rejonie
Vastitas Borealis
, na półkuli północnej. Jego celem były obszary, które podejrzewane były o istnienie dużych ilości lodu wodnego tuż pod powierzchnią gruntu.
21 czerwca
NASA
podało, iż Phoenix odnalazł lód na Marsie[1]. Lądownik przesłał zdjęcia wgłębienia, które wykopał swym automatycznym ramieniem w gruncie planety. Widoczne są na nich kawałki białego materiału wielkości kostki, który uległy
sublimacji
między 16 a 19 czerwca[2]. Peter Smith kierujący misją badawczą nie ma wątpliwości, iż jest to lód wodny.
31 lipca
testy laboratoryjne na pokładzie sondy Phoenix wykazały istnienie wody w próbce gleby[3]. "Poznaliśmy wcześniej dowody istnienia tej zamarzniętej wody w obserwacjach poczynionych przez sondę Mars Odyssey, a także zanikające kawałki (lodu) zauważone przez Phoenixa w ubiegłym miesiącu, ale po raz pierwszy marsjańskiej wody dotknęliśmy i spróbowaliśmy" - mówił w imieniu agencji badacz z University of Arizona William Boynton.
Cel
Lądownik był wyposażony w mechaniczne ramię, którego użył do odkrycia warstw znajdujących się głębiej pod powierzchnią. Misja miała na celu dostarczenie danych geologicznych, które ułatwią zrozumienie klimatu, panującego na planecie miliony lat temu. Dodatkowo naukowcy mieli nadzieję odkryć pod powierzchnią gruntu ekosystem na granicy lodu i gleby. Dlatego poszukiwał w
zmarzlinie
m.in.
związków organicznych
. Misja Phoenixa ze względu na panujące w okolicy lądowania warunki (mała ilość światła słonecznego docierającego do baterii lądownika) miała trwać do września
2008
.
10 listopada
2008
roku NASA ogłosiło zakończenie misji. Ostatni kontakt z lądownikiem udało się nawiązać
2 listopada
2008 roku[4].
Historia
Phoenix posiada ulepszone wersje instrumentów, które pierwotnie miały się znaleźć na pokładzie anulowanego
2001 Mars Surveyor Lander
, który miał polecieć razem z orbiterem
2001 Mars Odyssey
. Dokładne miejsce lądowania zostało ustalone na podstawie zdjęć dostarczonych przez
Mars Reconnaissance Orbiter
.
Kalendarium
Wyposażenie
- Surface Stereo Imager (SSI) – kamera stereoskopowa na 2-metrowym maszcie
- Robotic Arm (RA) – wysięgnik, wyspecjalizowany do kopania rowów, wygarniania próbek gleby i lodu oraz przenoszenia ich do przyrządów TEGA i MECA
- Robot Arm Camera (RAC) – aparat umieszczony na ramieniu koparki
- Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA) – analizator fizyko-chemicznych własności gruntu
- Thermal Evolved Gas Analyzer (TEGA) – analizator gazów uwalniających się z podgrzewanych próbek gruntu, podobny do umieszczonego na pokładzie utraconego
Mars Polar Lander
- Metorological Station (MET) – zestaw przyrządów meteorologicznych w tym Light Detection And Ranging (
LIDAR
)
- Mars Descent Imager (MARDI) – kamera przeznaczona do wykonywania zdjęć podczas lądowania (z powodu wykrytych na krótko przed startem problemów technicznych z interfejsem kamery, podjęto decyzję o nie używaniu tego instrumentu)
Budżet
Całkowity koszt misji szacowany jest na 417 milionów dolarów amerykańskich[5]. Phoenix został wybrany spośród czterech projektów zaproponowanych w ramach Mars Scout Program. Koszt pozostałych trzech przekraczał znacznie ograniczenia budżetowe.
Odrzucone propozycje
-
ARES
– Aerial Regional-scale Environmental Survey – marsjański samolot
- MARVEL – Mars Volcanic Emission and Life – orbiter, mający za zadanie poszukiwanie aktywności wulkanicznej i ewentualnych miejsc występowania życia
- SCIM – Sample Collection for the Investigation of Mars – misja dostarczenia na Ziemię próbki atmosferycznego pyłu marsjańskiego
Przypisy
Linki zewnętrzne
