Epidemiolog, pułkownik Sam Daniels, trafia do zairskiej osady, której mieszkańcy wymarli z powodu tajemniczego, śmiertelnego wirusa – zmutowanej odmiany grypy. Powiązane z nim drobnoustroje wydostają się z Afryki i trafiają do Stanów Zjednoczonych. Jeden z zarażonych umiera w szpitalu, w którym pracuje była żona Danielsa, Robby Keough. Niebawem w prowincjonalnym miasteczku Cedar Creek wybucha epidemia.
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.