Jednak podzielenie Imperium z powodu plemion germańskich nie było trwałe, gdyż cesarz bizantyjski Justynian Wielki dążył do rozszerzenia swojej władzy i chciał odzyskać wpływy w zachodniej części cesarstwa. Już w 527 r. pokonał Wandalów i odzyskał tereny w Afryce. Około roku 533 wymusił na Ostrogotach opuszczenie Italii, jednak po śmierci cesarza Italię atakowali Longobardowie. Tak samo było z terytoriami Afryki, już w VII wieku opanowali je Arabowie, którzy zniszczyli królestwo Wizygotów, zakładając w Hiszpanii potężne kalifaty. Spośród wszystkich państw germańskich, które utworzyły się na terenach upadłego zachodniego Imperium Rzymskiego najtrwalsze okazało się państwo Franków, z którym współpracę podjął nawet Kościół rzymski.