Dziedzina ta obejmuje głównie wody, które pokrywają szelf (jego dno jest na głębokości 200 m p.p.m.). W dziedzinie tej występuje bardzo duża zróżnicowana liczebność gatunkowa. Warstwa przez którą przechodzą promienie słoneczne nazywamy strefą eufotyczną. Strefa ta produkuje dużą ilość materii organicznej. Niekiedy zdarza się, że dziedzina nerytyczna przechodzi także przez strefę afotyczną. Na granicy lądu i oceany w okolicach przybrzeżnych znajduje się najbogatsza ze wszystkich strefa zwana litoralem. Dzięki dużej dostępności do światła w strefie tej możliwy jest rozwój roślinności oraz idącemu za tym rozwojem fitoplanktonu, który jest źródłem pokarmu dla bardzo wielu organizmów..