Odruch jest to automatyczna reakcja organizmu na bodziec. Większość odruchów powstaje na zasadzie prostego łuku odruchowego opisanego wcześniej. Przekaz impulsów nerwowych odbywa się niezwykle szybko – neurony czuciowe przewodzą impulsy z szybkością 15 – 40 m/s, a ruchowe 50 – 80 m/s. Jest to istotne podczas reakcji obronnej organizmu np. cofanie ręki pod wpływem ognia.
Badaniami odruchów jako pierwszy zajmował się rosyjski fizjolog Iwan Pawłow, który w 1904r. otrzymał nagrodę Nobla.
Wszystkie odruchy można podzielić na bezwarunkowe i warunkowe.
Odruch bezwarunkowy jest wrodzony i powstaje niezależnie od naszej woli. Odruchy te związane są z rdzeniem kręgowym i ośrodkami podkorowymi mózgu.