Współczesny kalendarz wywodzi się z kalendarza rzymskiego (z łac Calendae – w Rzymie to nazwa każdego pierwszego dnia miesiąca), który był kalendarzem słonecznym liczącym 304 dni podzielonych na 10 nierównych miesięcy. Kalendarz zawierał łacińskie nazewnictwo miesięcy (np. November – listopad - to miesiąc „dziewiąty”, December – grudzień - dziesiąty), które zostało przyjęte przez wiele europejskich państw. Początek roku przypadał pierwszego dnia marca (pierwszy miesiąc, a ostatnim był grudzień). Następnie w VII w. p.n.e. król Numa Pompiliusz przekształcił go na kalendarz księżycowy i dodał 2 miesiące (styczeń i luty), co łącznie dawało 355 dni, do których kapłani rzymscy dodawali miesiąc przestępny.