Stary Testament głosi, że Bóg polecił Abrahamowi, by ten, wraz ze swoją rodziną opuścił rodzinną Mezopotamię i udał się do Kanaan, a wtedy da mu tą ziemię na własność, a jego potomków uczyni wielkim narodem. Po pewnym czasie w Kanaan nastąpił głód, a Izraelici (nazwani tak od Jakuba Izraela - syna Abrahama ) w poszukiwaniu żywności przywędrowali do Egiptu, a następnie zostali wyprowadzeni przez Mojżesza do Ziemi Obiecanej, do której niestety on sam już nie dotarł.