Klasyczny cykl (tzw.
sekwencja Boumy
) rozpoczyna
zlepieniec
, powyżej leży
piaskowiec
, następnie
mułowiec
, a najwyżej w profilu
iłowiec
. Flisz powstaje na skutek schodzenia po skłonie kontynentalnym podwodnych
prądów zawiesinowych
i
osuwisk
i segregowania grawitacyjnego ziarn w czasie tego transportu. Prawie zawsze flisz tworzył się w głębokim basenie morskim, u podnóża
stoku kontynentalnego
, ale znane są też sekwencje fliszowe w głębokich jeziorach.
W zarzuconym dziś ujęciu teorii geosynklin, fliszem nazywano serię osadów morskich powstająca w wyniku wypełnienia
geosynkliny
, na krótko przed
orogenezą
. Dziś taka definicja fliszu ma znaczenie tylko historyczne.