W przeciwieństwie do podziału na
półkule południową
i
północną
, wynikające z ruchu obrotowego Ziemi i wyznaczenia płaszczyzny do niego prostopadłej, czyli
równika
, podział na półkulę zachodnią i
wschodnią
jest podziałem sztucznym. Opiera się on na sztucznie wyznaczonym
południku zerowym
.